تمكن علماء احفوريات بريطانيين من اكتشاف "الإكثيوصور"، الذي يبلغ عمره حوالي 180 مليون عام بهيكل عظمي يصل طوله إلى حوالي 10 أمتار ويملك جمجمة تزن حوالي طن، ويُعتبر أكبر وأكثر أحفورة مكتملة من نوعها تمّ العثور عليها في المملكة المتحدة.

وقال الدكتور دين لوماكس، عالم الحفريات والخبير العالمي في الإكثيوصورات من جامعة مانشستر: "على الرغم من وجود العديد من أحافير الإكثيوصورات في بريطانيا، فمن اللافت للنظر أن إكثيوصور روتلاند هو أكبر هيكل عظمي يتمّ العثور عليه في المملكة المتحدة. إنه حقًا اكتشاف غير مسبوق وواحد من أعظم الاكتشافات في تاريخ علم الحفريات البريطاني".

وتمّ استخراج الرفات من قبل فريق من الخبراء من جميع أنحاء المملكة المتحدة في أغسطس/ آب وسبتمبر/ أيلول.

وظهرت الإكثيوصورات، وهي زواحف بحرية ضخمة، لأول مرة منذ حوالي 250 مليون سنة وانقرضت منذ 90 مليون سنة. وتنوّعت أحجامها من 1 إلى أكثر من 25 مترًا في الطول، وتُشبه الدلافين في شكل جسمها العام.

وتمّ اكتشاف أول إلاكثيوصورات، التي تسمّى تنانين البحر لأنها تميل إلى أن تكون لها أسنان وعينان كبيرتان للغاية، من قبل عالمة الحفريات ماري أنينج في أوائل القرن التاسع عشر.